Técnicas de observación de la tierra (IV): Sistemas de información geográfica (GIS)
Técnicas de observación de la tierra (IV): Sistemas de información geográfica (GIS)
En una opinión personal, los Sistemas de Información Geográfica (GIS en inglés o SIG en español) marcan la diferencia clave entre la topografía clásica y la topografía moderna, más propiamente llamada Geomática.
Un sistema de GIS es un software capaz de procesar información de cualquier índole, ya sea de tipo natural, social, económica, etc., con una determinada coordenada geográfica y que a la vez permite su visualización en términos de mapas digitales.
El concepto de GIS no es algo que, en términos prácticos, sea desconocido incluso para aquellos que no son entendidos en el área de la geomática. Programas como Google Maps, Google Earth, Waze y similares son ejemplos de GIS que están al alcance de la mayoría y que no se reconocen como tales por la gran mayoría de usuarios.
En términos generales un GIS utiliza básicamente dos tipos de representaciones de la información espacial:
- Ráster: Es información geográfica que se representa a través de imágenes. La información manipulable de estas imágenes se encuentra en los niveles digitales de ella, es decir, cada pixel no solo contiene información relacionada con el color de la imagen sino que además contiene información adicional tal como coordenada geográfica de ese pixel, elevación geodésica, y en el caso de imágenes multiespectrales diferentes niveles de información en bandas del espectro electromagnético más allá del rango visible tales como imágenes que contienen información infrarroja que es útil para la procesamientos y análisis de vegetación por ejemplo.
- Vectorial: La información vectorial es un tipo de información más conocida por aquellas personas que ya han trabajado en softwares como AutoCAD o similares. La característica principal de este tipo de información es que los elementos de las capas trabajan de forma individual y son identificables como tal. Los tipos de información vectorial que es posible procesar en un GIS son de tipo punto, línea (unión de dos puntos) y polígono (unión de varias líneas)
Ventajas
| Vectorial | Raster |
|---|---|
| La estructura de los datos es compacta. Almacena los datos sólo de los elementos digitalizados por lo que requiere menos memoria para su almacenamiento y tratamiento. | La estructura de los datos es muy simple. |
| Codificación eficiente de la topología y las operaciones espaciales. | Las operaciones de superposición son muy sencillas. |
| Buena salida gráfica. Los elementos son representados como gráficos vectoriales que no pierden definición si se amplía la escala de visualización. | Formato óptimo para variaciones altas de datos. |
| Tienen una mayor compatibilidad con entornos de bases de datos relacionales. | Buen almacenamiento de imágenes digitales |
| Las operaciones de re-escalado, reproyección son más fáciles de ejecutar. | |
| Los datos son más fáciles de mantener y actualizar. | |
| En algunos aspectos permite una mayor capacidad de análisis, sobre todo en redes. |
Desventajas
| Vectorial | Raster |
|---|---|
| La estructura de los datos es más compleja. | Mayor requerimiento de memoria de almacenamiento. Todas las celdas contienen datos. |
| Las operaciones de superposición son más difíciles de implementar y representar. | Las reglas topológicas son más difíciles de generar. |
| Eficacia reducida cuando la variación de datos es alta. | Las salidas gráficas son menos vistosas y estéticas. Dependiendo de la resolución del archivo raster, los elementos pueden tener sus límites originales más o menos definidos. |
| Es un formato más laborioso de mantener actualizado. |
Ahora bien, una pregunta que podría surgir llegado a este punto es: ¿De dónde proviene toda esta información? Bueno en palabras sencillas la respuesta es de bases de datos. Y aquí es donde los GIS tienen su verdadera potencia, porque son capaces de procesar bases de datos de cualquier índole siempre y cuando la información esté amarrada a una determinada posición geográfica cuidando el tipo de proyección en la que esta información se ha generado pues la mezcla de distintas proyecciones podría provocar el desplazamiento relativo de una información respecto a otra (para entender más sobre los distintos tipos de proyección pueden consultar nuestra entrada anterior sobre Geodesia)
Como se mencionó previamente el tipo básico de representación vectorial en un GIS es un punto, así la forma más fácil de suministrar una base de datos en un GIS es tan simple como tener una clásica tabla de Excel que contenga la coordenada X y Y de un dato en particular. Ejemplos de información que es posible analizar con un GIS en alguno de los ámbitos de aplicación son los siguientes:
- Social: Nivel educativo de los municipios de un departamento.
- Ambiental: Evolución de la deforestación de bosques de un país.
- Económica: Nivel de ingresos por ciudades.
Toda esta información se trabaja en capas, las hay capas vectoriales y capas ráster, y tal como si fuera un sándwich la información mostrada tendrá un orden de prioridad según estén ordenadas, así por ejemplo si una capa de polígono está por encima de una capa de puntos y el polígono tiene un color de relleno, no permitirá ver los puntos a menos de que se reordenan las capas.
Por último se enlistas los Sistemas de Informacion Geográfico más conocidos como sus principales características.
Ahora ya sabes mas sobre Sistemas de Informacion Geográfica, y que no son programas necesariamente avanzados pues los hay desde los de uso intuitivo hasta los mas complejos.
No te pierdas las entradas de nuestra serie de «Técnicas de observación de la Tierra», en nuestra próxima entrada hablaremos sobre LiDAR.
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